Eftersom vägen genom passen av Himalayas huvudområde från Manali till Le öppnades för utlänningar, är det nästan den enda landvägen till Ladakh. (Den andra vägen till Leh från Srinagar har nästan upphört att användas av turister på grund av det eskalerande gerillakriget). Rutten på 485 km klättrar flera pass över 5 000 m - svindlande klättringar, särskilt när man kommer ihåg att Elbrus, den högsta toppen i Europa, har samma höjd.
Långt innan resan bokar många turister en bil i Indien online för att få ett förmånligt hyrespris, se fler sevärdheter och inte vara beroende av resegrupper. I Mumbai börjar kostnaden för en kompaktklassbil från 15 euro per dag, i Goa - 13 euro per dag.< br>
På vägen kommer du att se smaragd alpina ängar, de djupaste ravinerna på jorden, en alpin öken med klippor, där den hänsynslösa vinden har huggit ner valv och bisarra strukturer, och viktigast av allt, du kommer så nära de majestätiska Himalayabergen att du vill nå dem med handen.
Vägen är öppen från juli till oktober. Det finns en taxistation nära busstationen i Manali där du kan hyra en jeep med chaufför till Le, för cirka 8000 rupier. Om du inte vill tillbringa natten på vägen (det kommer att vara väldigt, väldigt kallt), så åker jeepen vid 3-4-tiden.
Att lämna Manali i beckmörker, efter ett par timmar kommer att köra upp till Rohtang La-passet (det kommer att vara till höger) och den tvåhövdade snöiga Gyefang-toppen. Vid deras fot, på vackra alpina ängar, växte en hel Madia-by upp för att betjäna resenärer och turister, bestående av kantiner och kaféer som fungerar dygnet runt. Här stannar du för din första kopp varmt te. Sedan kommer bilen att klättra längs en serpentin med 15 slingor till passet, täckt av snö året runt. Trots den obetydliga, med lokala standarder, höjden, bara 3980 m, har Rohtang La ett fruktansvärt rykte - varje år dyker ett dussin bilar ner i avgrunden. Faktum är att detta är gränsen mellan tropiska Indien och höglandet i inre Asien, passet är ofta höljt i moln som minskar sikten till flera meter, i början och slutet av sommaren förekommer det frekventa stormar och till och med snöstormar. Vid klart väder under dagen är utsikten från passet till Himalayas största bergsområde helt enkelt bländande, och i skymningen tidigt på morgonen kommer bergen att se ännu mer storslagna och fantastiska ut.
Du är redan i Lahaul. Det första intrycket är att vi kom in i en djup tunnel mellan Himalaya-ryggen från norr och Pir Panjal-ryggen från söder, längs botten, någonstans på 1 - 2 km djup från vägnivån rinner Chandrafloden skummande. Solens strålar kommer att lysa upp tunneln först vid 8-tiden, så vi rekommenderar att du kommer hit från Manali separat senare. Här är ett fantastiskt ställe att bara gå längs vägarna som bryter in i avgrunden, hitta forntida hedniska helgedomar gjorda av staplade stenhögar med buddhistiska flaggor och små souvenirer som lämnats av resenärer, och beundra Himalayas största bergsområde.
Vägen kommer att gå ner till Koksar, kommer föraren att stanna nära en liten helgedom för att tacka Gud för att han passerade. Hus i Lahaul är byggda med platta tak, på vilka foder staplas till boskapen. Vegetationen här är sparsam och knapp.
Keylong är Lahauls administrativa centrum, beläget på den vackraste platsen i Himalaya mot bakgrund av tre snöiga Milkuy toppar (6517 m) Här rinner Bhaga-floden in i Chandra, och den går ner i Panga-dalen redan som Chandrabhaga. Din jeep nära Keylong kommer att korsa över till andra sidan av dalen och börja norrut in i landet "terra incognita".
I sista inha biten plats på den här sidan av Himalaya, i Darcha, det finns ett par kantiner och en checkpoint där du behöver visa ditt pass (det finns fler checkpoints på den här vägen på sommaren, men vi åkte i oktober, när de yttre kontrollpunkterna redan var stängda för vintern). Från Darchi börjar vägen klättra upp till Baralacha La-passet (4883 m) och går sedan ner i en rund stenig dal där du kommer att se flera tält-jurtor med restaurangen Ladak i centrum. Denna grupp av tält kallas lokalt för Bharatpur (indisk stad), även om alla tält drivs av changpa-nomader som tjänar pengar på att sälja pashmina-gethår och laga mat till förbipasserande förare och passagerare. Här kan du äta momo (en rätt som liknar våra dumplings). I flera timmar cirkulerar bussar och jeepar det surrealistiska landskapet hela vägen till Sarchou.
En lada där ett tältläger byggs upp under högsäsong för att betjäna turister. Efter Sarchu flyger vägen snabbt upp - 21 slingor till toppen av Lachalung La-passet (5060 m). Den här delen av vägen är uppenbarligen inte för nybörjare, och motorcyklister på konventionella motorer kommer sannolikt inte att kunna övervinna en brant stigning på 1300 m alls.
Formellt är du redan i Ladakh, vilket betyder att du är i delstaten Jammu och Kashmir. Nedstigningen från passet går genom en otrolig kanjon, vissa jämför den med den berömda Grand Canyon i USA. Turister som reser från Manali till Le med buss missar vanligtvis detta spektakel, eftersom förare försöker ta sig till Pang, en sommarcamping, i mörker. Om möjligt, stanna upp och beundra - här, klippta av rasande vindar klippor och vackra valv och ruiner av stenslott. I Pang, på stranden av floden Tsarap, finns en militärbas utrustad med rader av solpaneler. Vägen du ska ta passerar över basen på cirka 500 meters höjd. Från den här höjden ser människor ut som leksaksfigurer, men om du kör på dagtid kan du se soldater som spelar cricket. Efter att ha korsat till andra sidan floden kommer jeepen att rusa längs den breda och långa (5 km gånger 40 km) havets slätt, som ligger på en höjd av 4700 m över havet.
Här växer tydligen ingenting. och ingen lever - det här är en dyster plats där ögat inte har något att fånga. I norr smalnar slätten av och stiger gradvis till Tanglang La-passet (5328 m) - det näst högsta passet i världen, det första - Hardung La (5602 m) - ligger också i Ladakh, norr om Le. Passet är täckt av snö året runt, luften är sällsynt, det är svårt att andas.
Överst, be föraren att stanna nära en buddhistisk fristad med flerfärgade flaggor och händer stela av kylan, ta en bild för minnet - mot bakgrund av det dystra (det kommer att bli kväll), vindristade bergen i Zanskar Range. Detta är Ladakh. I den första byn i Indusdalen - i Rumts - i en av kantinorna på torget behöver du svalka dig med middag, och efter Upsha korsar vägen floden och går in på en bred motorväg till Le, där du kommer efter midnatt.
HUR KOMMER MAN TILL MANALI Med flyg kan du flyga till Manali från Delhi eller Shimla, lyxbussar från Delhi (16 timmar, 600 rupier) avgår från den tibetanska byn i norra delen av staden vid 19 timmar.
