Da vejen gennem passet i Himalayas hovedområde fra Manali til Le åbnede for udlændinge, er det næsten den eneste landvej til Ladakh. (Den anden vej til Leh fra Srinagar er næsten ophørt med at blive brugt af turister på grund af den eskalerende guerillakrig). 485 km rute klatrer adskillige pas over 5000 m - svimlende stigninger, især når man husker, at Elbrus, den højeste top i Europa, har samme højde.
Længe før turen booker mange turister en bil i India online for at få en fordelagtig lejepris, se flere attraktioner og ikke være afhængig af turgrupper. I Mumbai starter prisen på en kompaktklassebil fra 15 euro pr. dag, i Goa - 13 euro pr. dag.
På vejen vil du se smaragdgrønne alpine enge, de dybeste kløfter på jorden, en alpeørken med klipper, hvor den hensynsløse vind har skåret buer og bizarre strukturer ned, og vigtigst af alt, så kommer du så tæt på de majestætiske Himalaya-bjerge, at du ønsker at nå dem med hånden.
Vejen er åben fra juli til oktober. Der er en taxaholdeplads nær busstationen i Manali, hvor du kan leje en jeep med chauffør til Le, for omkring 8000 rupees. Hvis du ikke ønsker at overnatte på vejen (det bliver meget, meget koldt), så kører jeepen klokken 3-4.
Forlader Manali i buldermørke, efter et par timer vil køre op til Rohtang La passet (det vil være til højre) og den tohovede sneklædte Gyefang-top. For foden af dem, i smukke alpine enge, er en hel Madia-landsby vokset op for at betjene rejsende og turister, bestående af kantiner og caféer, der opererer døgnet rundt. Her stopper du til din første kop varm te. Så vil bilen klatre langs en slange med 15 sløjfer til passet, dækket af sne hele året rundt. På trods af den ubetydelige, efter lokale standarder, højde, kun 3980 m, har Rohtang La et frygteligt ry - hvert år dykker et dusin biler ned i afgrunden. Faktisk er dette grænsen mellem det tropiske Indien og højlandet i det indre Asien, passet er ofte indhyllet i skyer, der reducerer sigtbarheden til flere meter, i begyndelsen og slutningen af sommeren er der hyppige storme og endda snestorme. I klart vejr i løbet af dagen er udsigten fra passet til Himalaya-bjergkæden simpelthen blændende, og i skumringen tidligt om morgenen vil bjergene se endnu mere grandiose og fantastiske ud.
Du er allerede i Lahaul . Det første indtryk er, at vi kom ind i en dyb tunnel mellem Himalaya-ryggen fra nord og Pir Panjal-ryggen fra syd, langs bunden, et sted i en dybde på 1 - 2 km fra vejniveauet løber Chandra-floden skummende. Solens stråler vil først oplyse tunnelen omkring kl. 8, så vi anbefaler, at du kommer hertil fra Manali separat senere. Her er et fantastisk sted at bare gå langs vejene, der bryder ind i afgrunden, finde gamle hedenske helligdomme lavet af stablede bunker af sten med buddhistiske flag og små souvenirs efterladt af rejsende, og beundre Himalayas største område.
Vejen vil ned til Koksar , vil chaufføren stoppe i nærheden af en lille helligdom for at takke Gud for at han passerede. Huse i Lahaul er bygget med flade tage, hvorpå der stables foder til husdyr. Vegetationen her er sparsom og sparsom.
Keylong er Lahauls administrative centrum, beliggende på det smukkeste sted i Himalaya på baggrund af tre sneklædte Milkuy toppe (6517 m). Her løber Bhaga-floden ind i Chandra, og den går ned i Panga-dalen allerede som Chandrabhaga. Din jeep nær Keylong vil krydse over til den anden side af dalen og begynde at køre nordpå ind i landet "terra incognita".
På det sidste beboede sted på denne side af Himalaya, i Darcha, er der et par kantiner og et checkpoint, hvor du skal vise dit pas (der er flere checkpoints på denne vej om sommeren, men vi gik i oktober, hvor de afsidesliggende checkpoints allerede var lukket for vinteren). Fra Darchi begynder vejen at klatre op til Baralacha La passet (4883 m) og går derefter ned i en rund klippedal, hvor du vil se flere telt-yurter med Ladak-restauranten i centrum. Denne gruppe af telte kaldes lokalt Bharatpur (indisk by), selvom alle teltene drives af changpa-nomader, der tjener penge ved at sælge pashmina-gedehår og lave mad til forbipasserende chauffører og passagerer. Her kan du spise momo (en ret, der ligner vores dumplings). I flere timer cirkler busser og jeeps rundt om det surrealistiske landskab hele vejen til Sarchou.
En lade, hvor der i højsæsonen er sat en teltlejr op for at betjene turister. Efter Sarchu flyver vejen hurtigt op - 21 sløjfer til toppen af Lachalung La passet (5060 m). Denne del af vejen er tydeligvis ikke for nybegyndere, og motorcyklister på konventionelle motorer er usandsynligt, at de overhovedet vil være i stand til at overvinde en stejl stigning på 1300 m.
Formelt set er du allerede i Ladakh, hvilket betyder, at du er i staten Jammu og Kashmir. Nedstigningen fra passet løber gennem en utrolig canyon, nogle sammenligner den med den berømte Grand Canyon i USA. Turister, der rejser fra Manali til Le med bus, går normalt glip af dette skue, da chauffører forsøger at komme til Pang, en sommercampingplads, i mørke. Hvis det er muligt, stop og beundre - her, skåret af rasende vinde klipper og smukke buer og ruiner af stenslotte. I Pang, ved bredden af Tsarap-floden, er der en militærbase udstyret med rækker af solpaneler. Vejen, du skal tage, går over basen i omkring 500 meters højde. Fra denne højde ligner folk legetøjsfigurer, men hvis du kører i løbet af dagen, kan du se soldater spille cricket. Efter at have krydset den anden side af floden, vil jeepen suse langs den brede og lange (5 km gange 40 km) haveslette, der ligger i en højde af 4700 m over havets overflade.
Tilsyneladende vokser intet her og ingen lever - det er et dystert sted, hvor øjet ikke har noget at fange. Mod nord indsnævres sletten og stiger gradvist til Tanglang La-passet (5328 m) - det næsthøjeste pas i verden, det første - Hardung La (5602 m) - ligger også i Ladakh, nord for Le. Passet er dækket af sne hele året rundt, luften er sjælden, det er svært at trække vejret.
Øverst, bed chaufføren om at stoppe i nærheden af et buddhistisk fristed med flerfarvede flag og hænder stive af kulde, tag et billede til minde - på baggrund af det dystre (det bliver aften), vindudskårne bjergene i Zanskar Range. Dette er Ladakh. I den første landsby i Indus Valley - i Rumts - i en af kantinerne på pladsen skal du forfriske dig med middag, og efter Upsha krydser vejen floden og går ud på en bred motorvej til Le, hvor du ankommer efter midnat.
SÅDAN KOMMER DU TIL MANALI Med fly kan du flyve til Manali fra Delhi eller Shimla afgår luksusbusser fra Delhi (16 timer, 600 rupees) fra den tibetanske landsby i den nordlige del af byen kl. 19.
