Aangezien de weg door de passen van het belangrijkste Himalayagebergte van Manali naar Le openstond voor buitenlanders, is het bijna de enige landroute naar Ladakh. (De andere weg naar Leh vanuit Srinagar wordt bijna niet meer gebruikt door toeristen vanwege de escalerende guerrillaoorlog). Route van 485 km beklimt verschillende passen van meer dan 5000 m - duizelingwekkende beklimmingen, vooral als je bedenkt dat Elbrus, de hoogste top van Europa, even hoog is.
Lang voor de reis boeken veel toeristen een auto in India online om een gunstig huurtarief te krijgen, meer attracties te zien en niet afhankelijk te zijn van reisgroepen. In Mumbai beginnen de kosten van een compacte auto vanaf 15 euro per dag, in Goa - 13 euro per dag.< br>
Aan onderweg zie je smaragdgroene alpenweiden, de diepste kloven op aarde, een alpenwoestijn met rotsen, waar de meedogenloze wind bogen en bizarre bouwwerken heeft omgehakt, en vooral, je komt zo dicht bij de majestueuze Himalaya-bergen dat je wilt u ze met uw hand bereiken.
De weg is geopend van juli tot oktober. Er is een taxistandplaats bij het busstation in Manali waar je voor ongeveer 8000 roepies een jeep met chauffeur naar Le kunt huren. Als je de nacht niet op de weg wilt doorbrengen (het zal heel, heel koud zijn), dan vertrekt de jeep om 3-4 uur.
Manali verlaten in het pikkedonker, na een paar uur ben je rijdt naar de Rohtang La-pas (deze bevindt zich aan de rechterkant) en de tweekoppige besneeuwde Gyefang-piek. Aan hun voet, in prachtige alpenweiden, ligt een heel Madia-dorp dat is opgegroeid om reizigers en toeristen te bedienen, bestaande uit kantines en cafés die de klok rond draaien. Hier stop je voor je eerste kop hete thee. Daarna klimt de auto langs een kronkelweg van 15 lussen naar de pas, het hele jaar door bedekt met sneeuw. Ondanks de onbeduidende, voor lokale normen, hoogte, slechts 3980 m, heeft Rohtang La een vreselijke reputatie - elk jaar duiken een tiental auto's de afgrond in. In feite is dit de grens tussen tropisch India en de hooglanden van binnen-Azië, de pas is vaak gehuld in wolken die het zicht tot enkele meters verminderen, aan het begin en het einde van de zomer zijn er frequente stormen en zelfs sneeuwstormen. Overdag bij helder weer zijn de uitzichten vanaf de pas naar het Himalaya-gebergte gewoonweg verbluffend, en in de schemering van de vroege ochtend zullen de bergen er nog grandiozer en indrukwekkender uitzien.
Je bent al in Lahaul. De eerste indruk is dat we in een diepe tunnel zijn gekomen tussen de Himalaya-rug vanuit het noorden en de Pir Panjal-rug vanuit het zuiden, langs de bodem, ergens op een diepte van 1 - 2 km van het wegniveau, stroomt de Chandra-rivier schuimend. De zonnestralen verlichten de tunnel pas om ongeveer 8 uur 's ochtends, dus we raden je aan om later apart vanuit Manali hierheen te komen. Hier is een geweldige plek om gewoon over de wegen te lopen die in de afgrond breken, oude heidense heiligdommen te vinden die zijn gemaakt van gestapelde stapels stenen met boeddhistische vlaggen en kleine souvenirs achtergelaten door reizigers, en het belangrijkste Himalaya-gebergte te bewonderen.
De weg zal daal af naar Koksar, de chauffeur stopt bij een klein heiligdom om God te danken voor het passeren. Huizen in Lahaul zijn gebouwd met platte daken, waarop veevoeder wordt opgestapeld. De vegetatie is hier schaars en schaars.
Keylong is het administratieve centrum van Lahaul, gelegen op de mooiste plek in de Himalaya tegen de achtergrond van drie besneeuwde Milkuy toppen (6517 m) . Hier stroomt de Bhaga-rivier Chandra binnen en daalt al af in de Panga-vallei als Chandrabhaga. Je jeep in de buurt van Keylong zal oversteken naar de andere kant van de vallei en naar het noorden gaan naar het land van "terra incognita".
In de laatste inha gebeten plaats aan deze kant van de Himalaya, in Darcha, er zijn een paar kantines en een checkpoint waar je je paspoort moet laten zien (er zijn meer checkpoints op deze weg in de zomer, maar we gingen in oktober, toen de afgelegen checkpoints al gesloten waren voor de winter). Vanaf Darchi begint de weg omhoog te klimmen naar de Baralacha La-pas (4883 m) en daalt dan af in een ronde rotsachtige vallei waar je verschillende tent-yurts zult zien met het Ladak-restaurant in het midden. Deze groep tenten wordt lokaal Bharatpur (Indiase stad) genoemd, hoewel alle tenten worden gerund door changpa-nomaden die geld verdienen door pashmina-geitenhaar te verkopen en voedsel te koken voor passerende chauffeurs en passagiers. Hier kun je momo eten (een gerecht vergelijkbaar met onze dumplings). Urenlang cirkelen bussen en jeeps door het surrealistische landschap tot aan Sarchou.
Een schuur waar in het hoogseizoen een tentenkamp wordt opgezet om toeristen te bedienen. Na Sarchu vliegt de weg snel omhoog - 21 lussen naar de top van de Lachalung La-pas (5060 m). Dit deel van de weg is duidelijk niet voor beginnende bestuurders, en het is onwaarschijnlijk dat motorrijders op conventionele motoren een steile klim van 1300 m kunnen overwinnen.
Formeel ben je al in Ladakh, wat betekent dat je in de staat Jammu en Kasjmir. De afdaling van de pas loopt door een ongelooflijke kloof, sommigen vergelijken het met de beroemde Grand Canyon in de VS. Toeristen die met de bus van Manali naar Le reizen, missen dit spektakel meestal, aangezien chauffeurs in het donker naar Pang, een zomercamping, proberen te komen. Stop indien mogelijk en bewonder - hier, doorsneden door woedende winden, rotsen en prachtige bogen en ruïnes van stenen kastelen. In Pang, aan de oevers van de Tsarap-rivier, is een militaire basis uitgerust met rijen zonnepanelen. De weg die je neemt gaat over de basis op een hoogte van ongeveer 500 meter. Vanaf deze hoogte lijken mensen op speelgoedfiguren, maar als je overdag rijdt, zie je soldaten cricket spelen. Nadat de jeep is overgestoken naar de andere kant van de rivier, raast hij over de brede en lange (5 km bij 40 km) vlakte van de zeeën, gelegen op een hoogte van 4700 m boven zeeniveau.
Blijkbaar groeit hier niets en niemand leeft - dit is een sombere plek waar het oog niets heeft om op te vallen. In het noorden versmalt de vlakte, geleidelijk stijgend naar de Tanglang La-pas (5328 m) - de op een na hoogste pas ter wereld, de eerste - Hardung La (5602 m) - bevindt zich ook in Ladakh, ten noorden van Le. De pas is het hele jaar door bedekt met sneeuw, de lucht is zeldzaam, het is moeilijk om te ademen.
Vraag de chauffeur bovenaan om te stoppen in de buurt van een boeddhistisch heiligdom met veelkleurige vlaggen en handen stijf van de kou, maak een foto ter herinnering - tegen de achtergrond van het sombere (het wordt avond), door de wind uitgehouwen bergen van de Zanskar Range. Dit is Ladakh. In het eerste dorp in de Indusvallei - in Rumts - in een van de kantines op het plein moet je je opfrissen met een diner, en na Upsha steekt de weg de rivier over en gaat een brede snelweg op naar Le, waar je zal na middernacht aankomen.
HOE KOMT U IN MANALI Met het vliegtuig kunt u naar Manali vliegen vanuit Delhi of Shimla, luxe bussen vanuit Delhi (16 uur, 600 roepies) vertrekken om 19 uur vanuit het Tibetaanse dorp in het noorden van de stad.
