Budući da je cesta kroz prijevoje glavnog lanca Himalaje od Manalija do Lea otvorena za strance, to je gotovo jedini kopneni put do Ladakha. (Drugu cestu za Leh iz Srinagara gotovo su prestali koristiti turisti zbog eskalacije gerilskog rata). Ruta duga 485 km penje se na nekoliko prijevoja iznad 5000 m - vrtoglavi usponi, pogotovo kada se sjetite da je Elbrus, najviši vrh Europe, iste visine.
Mnogo prije puta mnogi turisti rezerviraju automobil u Indija online kako biste dobili povoljnu cijenu najma, vidjeli više atrakcija i ne ovisili o grupama za putovanja. U Mumbaiju cijena automobila kompaktne klase počinje od 15 eura po danu, u Goi - 13 eura po danu.< br>
Uključeno Putem ćete vidjeti smaragdne alpske livade, najdublje klance na zemlji, alpsku pustinju sa stijenama, gdje je nemilosrdni vjetar srušio lukove i bizarne strukture, i što je najvažnije, toliko ćete se približiti veličanstvenim himalajskim planinama da želite ih dosegnuti rukom.
Cesta je otvorena od srpnja do listopada. U blizini autobusnog kolodvora u Manaliju nalazi se taksi stajalište gdje možete unajmiti džip s vozačem do Lea, za oko 8000 rupija. Ako ne želite provesti noć na putu (bit će jako, jako hladno), džip će krenuti u 3-4 sata.
Napuštajući Manali u mrklom mraku, nakon nekoliko sati odvest će se do prijevoja Rohtang La (bit će s desne strane) i dvoglavog snježnog vrha Gyefang. U njihovom podnožju, na prekrasnim alpskim livadama, izraslo je cijelo Madia selo koje služi putnicima i turistima, a sastoji se od kantina i kafića koji rade 24 sata dnevno. Ovdje ćete stati na svoju prvu šalicu toplog čaja. Zatim će se automobil popeti serpentinom od 15 petlji do prijevoja, prekrivenog snijegom tijekom cijele godine. Unatoč neznatnoj, prema lokalnim standardima, visini, samo 3980 m, Rohtang La ima užasnu reputaciju - svake godine desetak automobila zaroni u ponor. Zapravo, ovo je granica između tropske Indije i gorja unutarnje Azije, prijevoj je često obavijen oblacima koji smanjuju vidljivost na nekoliko metara, početkom i krajem ljeta česte su oluje, pa čak i snježne mećave. Za vedrog vremena tijekom dana, pogledi s prijevoja na glavni lanac Himalaje jednostavno su blistavi, a u sumrak ranog jutra planine će izgledati još grandioznije i strašnije.
Već ste u Lahaulu. Prvi dojam je da smo ušli u duboki tunel između Himalajskog grebena sa sjevera i Pir Panjal s juga, po dnu, negdje na dubini od 1 - 2 km od razine ceste, zapjenjena teče Chandra River. Sunčeve zrake obasjat će tunel tek oko 8 sati ujutro, pa preporučamo da iz Manalija kasnije dođete odvojeno. Ovdje je nevjerojatno mjesto za samo šetati cestama koje se probijaju u ponor, pronaći drevna poganska svetišta napravljena od naslaganih hrpa kamenja s budističkim zastavama i malim suvenirima koje su ostavili putnici, i diviti se glavnom himalajskom lancu.
Cesta će spustite se do Koksara, vozač će se zaustaviti u blizini malog svetišta da zahvali Bogu što je prošao. Kuće u Lahaulu izgrađene su s ravnim krovovima, na kojima se gomila krma za stoku. Vegetacija je ovdje rijetka i oskudna.
Keylong je administrativno središte Lahaula, smješteno na najljepšem mjestu na Himalaji u pozadini tri snježna vrha Milkuy (6517 m) . Ovdje se rijeka Bhaga ulijeva u Chandru, a već kao Chandrabhaga spušta se u dolinu Panga. Vaš džip u blizini Keylonga prijeći će na drugu stranu doline i krenuti prema sjeveru u zemlju "terra incognita".
U posljednji udah ugrizeno mjesto s ove strane Himalaje, u Darchi, ima par kantina i kontrolna točka gdje trebaš pokazati putovnicu (ljeti ima više kontrolnih točaka na ovoj cesti, ali mi smo išli u listopadu, kad su rubne kontrolne točke već bile zatvorene za zimu). Od Darchija cesta se počinje penjati do prijevoja Baralacha La (4883 m), a zatim se spušta u okruglu stjenovitu dolinu gdje ćete vidjeti nekoliko šatora-jurti s restoranom Ladak u središtu. Ovu skupinu šatora lokalno nazivaju Bharatpur (indijski grad), iako sve šatore vode changpa nomadi koji zarađuju prodajući dlaku pašmine koze i kuhajući hranu za vozače i putnike u prolazu. Ovdje možete pojesti momo (jelo slično našim knedlama). Nekoliko sati autobusi i džipovi kruže nadrealnim krajolikom sve do Sarchoua.
Ambar u kojemu je u sezoni postavljen šatorski kamp koji služi turistima. Nakon Sarchua, cesta brzo raste - 21 petlja do vrha prijevoja Lachalung La (5060 m). Ova dionica ceste očito nije za vozače početnike, a motociklisti na konvencionalnim motorima vjerojatno uopće neće moći svladati strmi uspon od 1300 m.
Formalno, vi ste već u Ladakhu, što znači da ste u država Jammu i Kashmir. Silazak s prijevoja vodi kroz nevjerojatan kanjon, neki ga uspoređuju s poznatim Grand Canyonom u SAD-u. Turisti koji autobusom putuju od Manalija do Lea obično propuste ovaj spektakl jer vozači pokušavaju po mraku doći do Panga, ljetnog kampa. Ako je moguće, zaustavite se i divite se - ovdje, razbijenim bijesnim vjetrovima stijenama i prekrasnim lukovima i ruševinama kamenih dvoraca. U Pangu, na obalama rijeke Tsarap, nalazi se vojna baza opremljena nizovima solarnih panela. Put kojim ćete ići prolazi preko baze na nadmorskoj visini od oko 500 metara. S ove visine ljudi izgledaju kao figure igračke, ali ako se vozite danju, možete vidjeti vojnike kako igraju kriket. Prešavši na drugu stranu rijeke, džip će juriti duž široke i dugačke (5 km sa 40 km) ravnice mora, koja leži na nadmorskoj visini od 4700 m.
Očigledno, ovdje ništa ne raste i nitko ne živi - ovo je turobno mjesto gdje se oko nema za što uhvatiti. Na sjeveru se ravnica sužava, postupno se dižući do prijevoja Tanglang La (5328 m) - drugog najvišeg prijevoja na svijetu, prvi - Hardung La (5602 m) - također se nalazi u Ladakhu, sjeverno od Lea. Prijevoj je cijele godine prekriven snijegom, zrak je rijedak, teško se diše.
Na vrhu, zamolite vozača da stane u blizini budističkog svetišta s raznobojnim zastavama i rukama ukočenim od hladnoće, fotografirajte se za uspomenu - na pozadini tmurnog (bit će večer), izrezbarenog vjetrom planine lanca Zanskar. Ovo je Ladakh. U prvom selu u dolini Inda - u Rumtsu - u jednoj od kantina na trgu treba se okrijepiti večerom, a nakon Upshe cesta prelazi rijeku i izlazi na široku autocestu do Lea, gdje stići će nakon ponoći.
KAKO DOĆI DO MANALIA Avionom možete letjeti u Manali iz Delhija ili Shimle, luksuzni autobusi iz Delhija (16 sati, 600 rupija) polaze iz tibetanskog sela na sjeveru grada u 19 sati.
